以植物為藥用原料在世界上已經(jīng)有很長歷史了,我國中藥的絕大部分也是植物。而真正以中藥提取物作為原料產(chǎn)品的應(yīng)用則是近幾十年的事。但類似中藥提取物的應(yīng)用技術(shù)可追溯到很久以前,如香精和膏。中藥中的“膏”有提取物的意思,也是劑型的一種。最早是將中草藥用適當(dāng)方法粉碎,口服或外用,即由人體自行提取應(yīng)用有效成分,沒有有效成分或有效部位的概念。
19世紀(jì)末,由于物理化學(xué)方法達(dá)到了相當(dāng)高的水平,人們開始對(duì)具有強(qiáng)烈生理活性的植物產(chǎn)生興趣,從中分離出生理活性很強(qiáng)的化學(xué)成分,有治療作用的植物,并不是全部植物都有用,有效成分只是其中很少一部分,而且含量不固定,這就需要將有效成分提取分離,增加可控性,更好的發(fā)揮藥效。中藥提取物雖然也是一種產(chǎn)品或商品,但不是直接使用的終端產(chǎn)品,它相當(dāng)于化學(xué)藥品的原料藥。
傳統(tǒng)中藥的的使用過程是將中藥材經(jīng)過簡(jiǎn)單加工如切成飲片,按處方直接交給病人,由病人自己回家或由其家屬將飲片置陶瓷罐中加水熬成湯劑使用,這不是商品生產(chǎn)過程,它還處于原始狀態(tài)?,F(xiàn)代的中成藥生產(chǎn)過程是:藥材處理—提取分離—制劑,包括了全過程較前述過程有進(jìn)步,而中藥提取物是從中藥生產(chǎn)環(huán)節(jié)中細(xì)化分工,在現(xiàn)代發(fā)展中形成的產(chǎn)物。